Após passar mais de três meses desaparecida, a sonda Opportunity foi localizada em solo marciano por pesquisadores da NASA. Uma imagem produzida pelo equipamento HiRISE, que orbita Marte e possui uma câmera de alta resolução, encontrou o jipe explorador em meio à nuvem de areia. Na foto acima, a Opportunity é o pequeno ponto claro que está bem no centro do quadrado branco.
Desde o dia 10 de junho, a sonda parou de enviar qualquer tipo de comunicação para os laboratórios da NASA. Na virada de maio para junho, Marte passou por uma grande tempestade de areia que cobriu 35 milhões de quilômetros quadrados de sua superfície, o equivalente a um quarto do planeta. Ao prever o fenômeno, a NASA deixou a Opportunity em modo de economia de energia para que ela pausasse as explorações científicas e focasse em se manter a salvo. A ideia era que a sonda enviasse um sinal para os cientistas de tempos em tempos. Mas ela permaneceu silenciosa durante todos esses meses.
Em comunicado, a NASA afirmou que a enorme quantidade de poeira lançada para a atmosfera de Marte impediu a chegada de luz solar à superfície do planeta: como a Opportunity funciona com baterias movidas a energia do Sol, a sonda não conseguiu restabelecer suas funções.
De acordo com os pesquisadores, as consequências da tempestade de areia ainda impedem a passagem de luz solar para a região onde a Opportunity está, em uma região batizada pelos cientistas como Perseverance Valley (Vale da Perserverança, em português).
!["Selfie" da sonda Opportunity (Foto: Divulgação/NASA)](https://s2.glbimg.com/559NvnpxXaOsS7eiwZP7gQBUXzk=/e.glbimg.com/og/ed/f/original/2018/08/23/curiositydustselfie.jpg ""Selfie" da sonda Opportunity (Foto: Divulgação/NASA)")
Ainda não é possível saber se peças da Opportunity foram danificadas, mas os pesquisadores têm esperanças de que a sonda volte a enviar informações para os laboratórios da NASA.
Na última semana, a sonda Curiosity também apresenta falhas técnicas que impedem a transmissão dos dados coletados no Planeta Vermelho. Durante a tempestade de areia que paralisou a Opportunity, a Curiosity continuou sua operação por apresentar uma bateria que funciona com energia nuclear. Por questões estratégicas, os equipamentos estão dispostos em locais diferentes de Marte.
Lançada em 2003, a Opportunity estendeu sua missão de alguns meses para mais de dez anos terrestres, coletando informações essenciais sobre o Planeta Vermelho.
